C-vitaminets kjemiske navn er askorbinsyre, som betyr: Syren som motvirker skjørbuk. C-vitamin er et vannløselig vitamin og en antioksidant som inngår i intracellulære redokssystem, som nøytraliserer reaktive oksygenforbindelser, de såkalte frie radikalene. C-vitamin fungerer som co-faktor i forskjellige enzymatiske prosesser. C-vitamin fordeler seg i kroppens vannfase, det vil si alt som ikke er fettvev og knokler.
Den høyeste konsentrasjonen finnes i hvite blodlegemer og blodplater, samt i binyrer og hypofyse, testikler og eggstokker. Hjernens konsentrasjon av C-vitamin er 10 ganger så høy som i blodet.